賀彼德一開口說(shuō)話，就能讓人感覺到他對(duì)中國(guó)的了解不一般。他謙虛地表示，自己只會(huì)“一點(diǎn)點(diǎn)”中文，又會(huì)在對(duì)話中頻繁使用“貴國(guó)”這類敬語(yǔ)，用“嘮嗑”來(lái)代替“聊天”。他還能一字不差地引用孔子的名言——“有教無(wú)類”。
作為瑞士漢學(xué)家、歷史學(xué)家及瑞士駐華大使館前武官，賀彼德與中國(guó)的緣分已經(jīng)延續(xù)了半個(gè)世紀(jì)。他對(duì)中國(guó)的認(rèn)識(shí)，起源于中學(xué)時(shí)期收集的一套與中國(guó)有關(guān)的郵票，票面上是他不認(rèn)識(shí)的中國(guó)歷史人物，讓他萌生了好奇之心。恰好在當(dāng)時(shí)，東德引進(jìn)了一些介紹中國(guó)歷史的譯本，其中，中國(guó)歷史學(xué)家范文瀾的《中國(guó)近代史》引起了他對(duì)中國(guó)的強(qiáng)烈興趣。為了進(jìn)一步了解中國(guó)，上世紀(jì)70年代初，他考上了蘇黎世大學(xué)，開始學(xué)習(xí)中文。
1950年，瑞士與中國(guó)建立外交關(guān)系，成為最早與中國(guó)建交的歐洲國(guó)家之一。然而，建交并不意味著兩國(guó)之間往來(lái)暢通無(wú)阻。1973年，一家瑞士旅行社組織青年學(xué)生來(lái)華旅游。賀彼德聽到消息后也想?yún)⒓?，但旅行社告訴他，“這么多人排隊(duì)想去中國(guó)，你還得等兩三年”。一氣之下，他給中國(guó)駐瑞士大使館的文教部門寫了一封信，他在信中抱怨說(shuō)，“我已經(jīng)學(xué)了兩年中文，但我連去中國(guó)的機(jī)會(huì)都沒有”。然后，這個(gè)旅行團(tuán)里就有了他的名額。
賀彼德至今還清楚地記得那次旅行的路線：從香港入境廣州，然后到上海、蘇州、南京、西安，最后到北京。當(dāng)時(shí)中國(guó)還沒有改革開放，賀彼德所見的是一個(gè)跟如今完全不同的中國(guó)。但這并沒有打消他對(duì)中國(guó)的興趣，從蘇黎世大學(xué)畢業(yè)后，他又到中國(guó)臺(tái)灣繼續(xù)學(xué)習(xí)中文，在那里半工半讀，一住就是6年。
1980年，賀彼德又一次等來(lái)了與中國(guó)親密接觸的機(jī)會(huì)——有個(gè)瑞士駐華大使館的朋友邀請(qǐng)他來(lái)北京玩。那時(shí)候，北京的路上還沒什么汽車，滿大街都是自行車。這位朋友給他配了一輛自行車，作為他的交通工具。“北京是自行車的樂園，因?yàn)槎际瞧降?，沒有山。那時(shí)候人人都騎自行車，而且騎得很慢。”
那個(gè)年代，一張白色人種的臉在人群中很是顯眼。賀彼德記得，經(jīng)常有人問他從哪里來(lái)，為什么要到這兒來(lái)，對(duì)中國(guó)的印象如何，等等。如今他走在中國(guó)任何城市的街頭，再也沒人拉著他問這問那了。
1999年，賀彼德再一次來(lái)到北京，在瑞士駐華大使館擔(dān)任武官。這一回，他一待就是4年。在一次次的離開和歸來(lái)中，他見證了北京的發(fā)展，從一個(gè)古都變成了“各方面都非?，F(xiàn)代化的地方”。
近些年來(lái)，北京的變化更大了。以前他從飛機(jī)上往下看，天空是“灰色或者褐色的”，現(xiàn)在從飛機(jī)上往下看，“北京是綠色的”。以前行道樹的樹葉上蒙了一層顆粒，看不清底色，近年來(lái)葉子“越來(lái)越干凈”。以前經(jīng)常有沙塵天，出去走一趟，身上都是土，皮膚也癢，現(xiàn)在這些現(xiàn)象基本都已絕跡。
賀彼德也去過(guò)其他國(guó)家和城市，沒有一個(gè)地方像北京這樣給他強(qiáng)烈的歸屬感。離開北京之后，他又在東京當(dāng)了4年武官。他不會(huì)講日語(yǔ)，只有在他的工作范圍內(nèi)，人們才會(huì)說(shuō)英語(yǔ)。在日常生活中，他很難與當(dāng)?shù)厝私涣?。他也去過(guò)紐約，但紐約人“只有工作，沒有生活”。在他去過(guò)的所有大都市中，他最喜歡的還是北京，“有一種其他所有城市都沒有的氣質(zhì)”。
2008年退休后，他向瑞士同胞介紹中國(guó)的文化和歷史。每次講完后都有人問，“你能不能組織我們?nèi)ヌ酥袊?guó)？”于是，賀彼德開始了退休后的“導(dǎo)游”生涯。每年他都要來(lái)中國(guó)一兩次，每次的旅游團(tuán)不超過(guò)10人，“慢慢地走，不要每天換一個(gè)酒店，才能深入地了解中國(guó)”。他設(shè)計(jì)了兩條路線：一條是北方線，包括天津、大連和西安。在天津，他帶著游客去濱海航母主題公園；在大連遼東半島，他們參觀日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的遺址，“這兩個(gè)國(guó)家之間的戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在第三方國(guó)家的國(guó)土上”。
另一條是南方線。在泉州，賀彼德給游客介紹鄭和的寶船，講海上絲綢之路的起源。在紹興，他們參觀魯迅故里。他這樣描述魯迅：“他是中國(guó)現(xiàn)代一個(gè)很重要的作家，是五四運(yùn)動(dòng)的重要人物，他想在知識(shí)分子的能力范圍之內(nèi)改變中國(guó)。”然后順勢(shì)給他們介紹五四運(yùn)動(dòng)。在上海，他們參觀上海革命歷史博物館，了解中國(guó)共產(chǎn)黨的起源和中國(guó)革命的歷史。
這兩條線路走下來(lái)，賀彼德的客人們就對(duì)中國(guó)的古代史和近代史有了基本了解。
在賀彼德看來(lái)，中國(guó)的歷史與歐洲的歷史有著截然不同的發(fā)展脈絡(luò)。“歐洲每個(gè)國(guó)家都有自己的歷史和語(yǔ)言，因此民族矛盾和文化沖突不斷。但中國(guó)一直都是一個(gè)文化統(tǒng)一體，無(wú)論哪個(gè)朝代都說(shuō)同一種語(yǔ)言，而且有同樣的文化。”他認(rèn)為，這是中國(guó)和歐洲最大的區(qū)別，也是推動(dòng)中國(guó)作為統(tǒng)一國(guó)家向前發(fā)展的力量所在。
賀彼德作過(guò)許多關(guān)于中國(guó)的演講，其中有一講的主題是孔子和儒家思想。他認(rèn)為，孔子最了不起的地方是“有教無(wú)類”，“中國(guó)的儒家文化有一種強(qiáng)大力量，它不需要像西方那樣到處傳教，而是吸引他人自愿跟隨。這也是中國(guó)成功的因素之一。”
并不是所有瑞士人都像賀彼德一樣了解中國(guó)。他說(shuō)，瑞士媒體對(duì)中國(guó)的報(bào)道“不太客氣”，一方面，許多人對(duì)中國(guó)的印象還停留在冷戰(zhàn)時(shí)期，認(rèn)為中國(guó)強(qiáng)大后會(huì)成為西方的威脅；另一方面，大部分報(bào)道的作者并沒有來(lái)過(guò)中國(guó)。
近年來(lái)，賀彼德在每次演講中都會(huì)加上一句：“中國(guó)從來(lái)沒有在海外開辟過(guò)殖民地，也從來(lái)沒有入侵過(guò)哪個(gè)國(guó)家。”他希望讓同胞們知道，中國(guó)是崇尚和平的國(guó)家。有些人會(huì)相信他的話，也有些人不信。“如果他們不信，自己調(diào)查研究就更好，就能證明我的話對(duì)不對(duì)。”
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